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こんな記事を読むと、横綱・白鵬の意外な一面が見えて驚きませんか?

【月刊・白鵬】場所中にアルコールまで口にして悩みぬいた夜
webスポルティーバ 10月17日(月)17時8分配信
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20111017-00000306-sportiva-fight

第７回：20回目の優勝

名古屋場所（７月場所）では史上初の８連覇を逃したものの、秋場所（９月場所）で記念すべき20度目の優勝を飾った横綱。

しかし、その偉業達成の舞台裏では、人知れず悩んだ日々があったという……。

　実りの秋ですね。先日、私は人生初の稲刈りを体験しました。今年６月、北海道の滝川市というところで、自分で田植えをして、その稲がようやく実ったというわけです。

　いやぁ～、楽しいですね、稲刈りは。これこそ「天の恵み！」だと思いました。収穫した米は『白鵬米』と名付けられて、これから販売されるようなので、ぜひ食べてみてください。必ず、元気になれると思いますよ。

　さて、大相撲秋場所（９月場所）では、なんとか20回目の優勝を果たすことができました。正直言って、“20回”という壁は大きかったです。

　上を見れば、尊敬する大鵬さんの32回という、とてつもなく偉大な記録がありますが、それに続いて20回以上優勝しているのが、千代の富士関、朝青龍関、北の湖関、貴乃花関と、みなさん「大横綱」と呼ばれた方ばかり。そうした先輩たちと「早く肩を並べたい」という気持ちは強かったですが、やはり簡単なことではありませんでした。

　今場所は始まる前から、調子が今ひとつでした。それでも初日から11連勝できたのは、場所に入って相撲を取りながら、徐々に自分のペースを取り戻してきたという面があったと思います。

　しかし12日目、最初の壁を迎えました。相手は稀勢の里。昨年の九州場所（11月場所）、連勝記録を止められた相手です。決して苦手意識があるわけじゃないのですが、またしても相手ペースの相撲を取ってしまった。完璧に失敗でした。

　そして、その翌日も壁にぶつかりました。大関獲りで張り切っている琴奨菊戦。大きな目標が目の前にある力士というのは、勢いが違うんです。琴奨菊得意のガブリ寄りで土俵を割ってしまいました。

　取り組み後、私は茫然としてしまいました。節目の優勝を目前にして足踏み……。しかも、私が２敗になったことで、優勝争いの行方も俄然わからなくなりましたからね。

　横綱とは、毎場所優勝を求められる存在でもあります。その夜は、さすがに悩みました。「いったい自分は何をやっているのか？」「横綱として、これでいいのか？」と。

　場所中はほとんど口にしないアルコールも、ビール１杯だけで終わらなかったほどでした。それで、考え直してみたんです。「前半戦、あれだけがんばれたじゃないか」「あのときの気持ちを思い出せば、乗り越えられるんじゃないか」と……。

　そうして、いろいろ悩んだ末に、いい意味で開き直れたような気がします。横綱だって、人間。いいときもあれば、悪いときもあるんだと。

　結果、14日目に把瑠都に勝って、迎えた千秋楽。日馬富士との結びの一番は、私が負ければ、琴奨菊、稀勢の里と優勝決定戦にもつれ込むという状況でしたが、タイミングよく上手投げが決まりました。自分の中で、２、３番相撲を取る覚悟ができていたのがよかったのかもしれません。

　それにしても、20回目の優勝の味は格別ですね。実感が湧いたのは、オープンカーでの優勝パレードのときでした。

　期待の若手・旭秀鵬（きょくしゅうほう)が旗手を務めてくれ、助手席に初めて父を乗せたんですよ。このコラムでも度々登場している父のムンフバトは、モンゴル相撲の大横綱で、私の目標とする人物です。20回という節目となる華やかなパレードを一緒に味わえて、とても感慨深いものがありました。父も喜んでくれて、少しは親孝行ができたんじゃないかな、と思っています。

　場所後には、新大関・琴奨菊が誕生しました。久しぶりの日本人大関誕生で、相撲界が盛り上がってくれるのは、私もうれしく思います。

　彼のガブリ寄りには、相当痛めつけられていますからね。彼は体が大きいほうではないけれども、下のほうからグイグイと寄られると、体勢が浮いてくるんです。まさに、体型に合った相撲を取っていると言えますね。

　とはいえ、もう負けるわけに行きません。新大関の壁になるのも、私の役目です。まだまだ“大横綱”にはほど遠い私ですが、「一生懸命やっていれば結果はついてくる」、そう信じて稽古に励んでいきたいと思います。

武田葉月●構成　text by Takeda Hazuki