茅の輪くぐりのことですね。
夏越祓いとして行うようになったのは「蘇民将来(近畿を中心とするが
全国に見られる民間信仰)」の伝説「備後国風土記」が由来と言われています。
すなわち、あるとき北海にいた武塔神(むとうしん=スサノオ)が
南海にいた女神を訪れようとして迷ってしまい、蘇民将来(そみんしょうらい)と
巨旦将来(こたんしょうらい)の2人の兄弟に一夜の宿を頼んだ。
弟の巨旦将来は裕福なのに断り、兄の蘇民将来は貧しかったのに
喜んで家に招き入れ、粟殻の座布団に座らせ、粟飯を振舞い、宿を提供した。
武塔神は恩返しとして蘇民将来に「茅の輪」のお守りを授け、一家の者の腰に
着けさせた。
すると、村に疫病が流行って皆死に絶えたのに兄将来の一家だけが
無事だった(この部分は、後に武塔神自身で弟一族を滅ぼしたとき
茅野輪を目印にして兄一族を殺さなかったというほか、諸説あり)。
このことから茅の輪は疫病退散、無病患災の意味を持つようになったそうです。